Das junge ABF-Team beweist ein weiteres Mal Nervenstärke. Einen Tag nach dem 4:3-Erfolg über Kroatien behält die Auswahl von Head Coach Fredi Heisler auch im vorentscheidenden Spiel um den Klassenerhalt gegen Israel die Oberhand. Dabei liegen die zunächst etwas fehleranfälligen Österreicher noch zu Beginn des fünften Innings 1:6 zurück.
Shortstop Jan Raunigger leitet anschließend mit einem RBI-Single die irre Aufholjagd. Im darauffolgenden Inning sorgt der Traiskirchner beim Stand von 6:6 dann mit einem Solo-Home-Run entlang des linken Spielfeld-Randes für den Game-Winner.
Die Offensive der Israelis kommt gegen Ende des Spiels völlig zum Erliegen. Unter anderem deshalb, weil Closer Paul Kerle mit zwei perfekten Innings (2.0IP, 0H, 0R, 4K) den Save verbucht. Der Dornbirner setzt damit ein Ausrufezeichen hinter eine starke Performance des ABF-Pitching-Staffs. Kerle, Starter Mathias Albert und Reliever Moritz Astner kommen zusammen auf elf Strike-Outs bei lediglich drei Earned Runs.
Durch den Sieg ist bereits vor Ende der laufenden Europameisterschaft fix, dass Österreichs U18 auch im kommenden Jahr im A-Pool spielt. Das ABF-Team hat am Samstag gegen Frankreich (15:30 Uhr, live bei baseballeurope.tv) nun sogar Chance auf eine Top-6-Platzierung.
„Ich freue mich riesig für die Burschen und für das ganze Team. Der Klassenerhalt war unser großes Ziel“, sagt Heisler, der vor allem die Mentalität seiner Spieler herausstreicht. „Es ist eine große Qualität der Mannschaft, dass sie immer nach vorne schaut, nie aufgibt und sich Pitch für Pitch und Inning für Inning zurückkämpft.“
Heisler hält nun auch einen Sieg gegen die favorisierten Franzosen für möglich. „Wenn sich das Team so präsentiert, wie in den vergangenen beiden Spielen, kann das auch für Frankreich eine Herausforderung werden. Wir haben noch viele frischen Arme.“ Im Kreuzspiel bekommt nun voraussichtlich Klaus Scheicher den Ball.
