Auch wenn die Außentemperaturen in Österreich langsam, aber sicher nachlassen, geht es am 13. September in der höchsten Softball-Spielklasse Österreichs in die heiße Phase der Saison – denn dann heißt es: It‘s playoff time! Mit den Vienna Wanderers und den Vienna Metrostars sind gleich beide Hauptstadt-Teams dabei, die Crazy Chicklets aus Wiener Neustadt schielen auf den ersten Titel der Vereinsgeschichte und die Dornbirn Indians dürfen sich überhaupt über den ersten Einzug in die Postseason freuen.
Avery als "Geheimwaffe" gegen Favoritinnen
Der Startschuss in die Playoffs erfolgt am Freitag, den 13. September im Ballpark Spenadlwiese, wo die Vienna Wanderers auf die Stadtrivalen Vienna Metrostars treffen. Tags darauf heißt es auch in Wr. Neustadt „Play Ball!“. Dort wartet das Duell der Crazy Chicklets und den Dornbirn Indians – ein Matchup mit Besonderheitswert.
Die Dornbirn Indians stehen zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte unter den besten vier Teams der Softball-Bundesliga. Dabei blickt der Verein auf eine glorreiche Geschichte und sogar auf einen Europa-Cup-Sieg im Jahr 2009 zurück. Als SC Sharx Hard galt das Team rund um Hall of Fame-Softballerin Cornelia Chwojka lange Zeit als das beste Team in Österreich und verbuchte 14 Meistertitel. Im Jahr 2020 kam dann der „Umzug“ innerhalb Vorarlbergs nach Dornbirn – und die Erfolgserlebnisse blieben aus. Bis zur Spielzeit 2024, wo die Indians mit einem 5:15-Record im Grunddurchgang den Einzug in die Postseason fixierten.
Die Freude ist groß, wie Dornbirn-Pitcherin und Infielderin Isabell Salcher bestätigt: „Wir haben mit den Chicklets keinen einfachen Gegner, aber wir freuen uns in den Playoff zu sein. Im Grunddurchgang konnte man sehen, dass wir mithalten können. Eine Partie haben wir für uns entschieden, die anderen gingen knapp verloren. Nichts ist unmöglich!“
Das größte Ass im Indians-Ärmel ist wohl Import-Pitcherin Lizzy Avery, die im Grunddurchgang den Award als „Best Pitcher“ abgeräumt hat und ihre Gegner regelmäßig zum Verzweifeln bringt: „Lizzy wirft sehr schnell! So schnelles Pitching sieht man in Österreich nicht oft. Kombiniert mit guten Movement sind wir für jedes Team ein „Dorn“ im Auge“, scherzt Salcher, die mit Marion Reichl und Anna Kreil eine der drei verbleibenden Athletinnen ist, die schon zu Sharx-Zeiten am Feld gestanden sind.
Und es wartet ein echter Härtetest auf die Indians. Mit den Crazy Chicklets stehen ihnen nämlich nicht nur die Vizemeisterinnen des Vorjahres, sondern auch das Team mit dem besten Regular-Season-Record gegenüber. Die Chicklets mussten nur fünf der 20 Partien im Grunddurchgang abgeben und gewannen diesen mit einem 15:5-Record souverän.
Schon in den letzten Jahren waren die Neustädterinnen knapp dran, in dieser Saison soll es endlich mit dem ersten Titel in der Vereinsgeschichte klappen, wie Louise McGarry bestätigt: „Wir wollen den Titel! Aber wir haben aus der Vergangenheit gelernt und konzentrieren uns seit dieser Saison nur auf das nächste Spiel und nicht darauf, was danach kommt – und das funktioniert, wie man im Grunddurchgang gesehen hat! Spiel für Spiel, Inning für Inning, Pitch für Pitch!“ Nachsatz ihrer Schwester Julianne: „Wir werden unser bestes Spiel zeigen und sind fest entschlossen, jedes Spiel zu gewinnen!“
Derby-Feeling zum Playoff-Auftakt
In einem irren „Schlusssprint“ sicherten sich die Vienna Wanderers in den letzten Partien des Grunddurchganges der Softball Bundesliga noch den dritten Seed und das Heimrecht in der ersten Playoff-Serie. Den Heimvorteil im Ballpark Spenadlwiese wollen die Wanderers gleich zu Beginn nutzen, vor allem wenn es gegen die Stadtrivalen aus der Freudenau geht. „In Softball-Kreisen sind wir alle sehr eng miteinander, spielen auch in den Nationalteams größtenteils zusammen. Wenn es dann aber um die Meisterschaft geht, dann sind wir – zumindest am Feld – keine Freundinnen! Das Derby mit den Metrostars gleich in der ersten Runde zu haben, ist sehr besonders!“, erklärt Caroline Mériaux.
Genau wie die Wanderers, haben auch die Metrostars ihre Regular Season mit einem 13:7-Record abgeschlossen. Die Titelverteidigerinnen gehen dementsprechend mit breiter Brust in die erste Serie gegen ihre „Nachbarn“ aus Wien. Und das zurecht: Mit Pitcherin Carla Langthaler, die kürzlich bei der Softball-Europameisterschaft in den Niederlanden ihre gute Form bewies, stellt man den letztjährigen Finals-MVP und eine der besten Pitcherinnen des Grunddurchgangs.
Dem Softball-Feuerwerk in Wien und Wr. Neustadt könnte einzig und alleine das Wetter einen Strich durch die Rechnung machen, wie Mériaux bestätigt: „Die Bedingungen mit kalten Temperaturen sind natürlich nicht optimal, aber sie sind auch nur ein Nebengeräusch. Wir gehen davon aus, dass wir unsere Spiele trotz schlechten Wetterberichts über die Bühne bringen werden!“
Softball-Bundesliga; Semifinale (best-of-three)
Vienna Wanderers vs. Vienna Metrostars
Wiener Neustadt Crazy Chicklets vs. Dornbirn Indians
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