Im Duell der beiden – nach dem Abschneiden im Grunddurchgang – besten Teams im heimischen Baseball nehmen die Diving Ducks die Favoritenrolle ein. Jedenfalls werden die Vienna Metrostars, die in den ersten beiden Spielen der best-of-five-Serie das Heimrecht haben, mit den „Enten“ alle Hände voll zu tun haben.
Zahlen und letzte Duelle sprechen für die Ducks
Die amtierenden Meister sind seit acht Spielen ungeschlagen, scorten in diesem Zeitraum, der auch den 3:0-Serien-Triumph gegen die Hard Bulls im Playoff-Semifinale einschließt, gleich sechsmal zehn Runs oder mehr. Gegen Ende der Regular Season fanden sich auch die Metrostars selbst zweimal am falschen Ende einer Ducks-Machtdemonstration wieder. 9:27 und 1:11 hieß es Mitte August nach einer längeren Länderspielpause aus der Sicht der Wiener. „Die Watschen spüren wir noch“ sagte Metrostars-Spieler Jakob Simonsen kürzlich. Das Verlangen nach einer Revanche ist da, wie Head Coach JT Hilliard unterstreicht. „Wir haben uns seit den beiden Niederlagen gut auf das Wiedersehen mit Wiener Neustadt vorbereitet und freuen uns darauf, die Chance auf die Revanche zu bekommen.“ Nachsatz: „Wir werden jedenfalls diesmal besser vorbereitet sein als nach der langen Pause im August."
Moritz Scheicher, Third-Base-Man der Ducks, misst den beiden „Blow Outs“ zum Ende der Regular Season keine allzu große Bedeutung mehr bei. „Die beiden Spiele haben gezeigt, wie gut wir Baseball spielen können, aber wir wissen die Ergebnisse von damals schon einzuordnen.“ Trotz zuletzt klarer Erfolge über den Finals-Rivalen und einem furiosen Winning-Streak bleiben Scheicher & Co. fokussiert. „Wir sind vielleicht so gut in Form wie noch nie, aber für Überheblichkeit ist kein Platz. Wir haben die Reife erlangt, die es braucht, um unsere Stärken und unseren Erfolgslauf in die richtige Energie für die Final-Serie umzumünzen.“
Die bisherigen zwei Titel der Wiener Neustädter Vereinsgeschichte kamen jeweils nach Finalsiegen gegen die Metrostars (2021, 2023).
Metrostars setzen auf Mentalität und Power-Hitting
Nach dem kurzen „Durchhänger“ vor Playoff-Beginn – mit nur zwei Siegen aus den letzten sechs Spielen im Grunddurchgang – haben die Metrostars pünktlich zur Post-Season zurück zu ihren Stärken gefunden. Die Semifinal-Serie gegen die Dornbirn Indians war schon vor der Rückkehr in den Ballpark Freudenau mit zwei Auswärtssiegen vorentschieden. Zuhause fixierte das Hilliard-Team dann den souveränen 3:1-Serien-Erfolg. „Jeder Spieler hat den Game-Plan perfekt ausgeführt“, lobt der Coach. Das gelte insbesondere für die Pitcher und Catcher, auf denen gerade in den Playoffs ein besonderer Fokus liegt. „Die Leistungen unserer ‚Battery‘ war bisher phänomenal. Wenn wir das im Finale abrufen können und gleichzeitig wenig Fehler in der Defense begehen, sind wir schwer zu schlagen“, so Hilliard.
Einen Vorteil für sein Team sieht der Coach im Spielmodus. „Es ist sicher ein Vorteil, die ersten zwei Spiele der Final-Serie zuhause zu haben.“ Soll heißen: Gelingt auf eigener Anlage ein „Sweep“ fehlt beim Auswärts-Triple auf dem Ducksfield „nur“ noch ein Sieg zur Krönung der Vereinsgeschichte. Aber selbst, wenn die Ducks in Führung gehen sollten, oder es einmal schlechter laufen sollte – die Metrostars sind niemals abzuschreiben. Das weiß auch Konkurrent Scheicher: „Sie sind ein Team, das immer wieder zurückkommt. Selbst wenn die Gegner stärkere Phasen haben, schaffen sie es, dranzubleiben und sich selbst noch einmal zu pushen. Da müssen wir aufpassen, dass wir nicht auf dem falschen Fuß erwischt werden.“
Beim Duell Metrostars gegen Ducks prallen auch zwei verschiedene Spielphilosophien aufeinander. Während die Ducks seit Jahren erfolgreich mit einer „Smallball“-Strategie unterwegs sind und im richtigen Moment „zuschlagen“ – gleich vier Spieler sind in den Top-10 der RBI-Wertung zu finden – haben die Metrostars mit Sammy Hackl (11) und Nathan Weatherly (6) die zwei besten Home-Run-Hitter der Liga in ihren Reihen. Alleine die beiden schlugen den Ball öfters über den Zaun als das gesamte Ducks-Team. Übermotiviert werden die Wiener aber wohl auch nicht an die Sache herangehen. Dafür sind die 15-fachen Titelträger, die ihr sechstes Finale binnen sieben Jahren bestreiten, zu erfahren. Oder wie Hilliard fordert: „We have to respect the game and play the right way.“
Baseball-Bundesliga; Final-Serie (best-of-five)*
Wiener Neustadt Diving Ducks vs. Vienna Metrostars
Spiel 1: Samstag, 14. September, 14:00 Uhr; Ballpark Freudenau
Spiel 2: Samstag, 14. September, 16:30 Uhr; Ballpark Freudenau
Spiel 3: Samstag, 21. September, 14:00 Uhr; Ducksfield
Spiel 4: Samstag, 21. September, 16:30 Uhr; Ducksfield
Spiel 5: Sonntag, 22. September, 11:00 Uhr, Ducksfield
(*Spielverschiebungen aufgrund der Wetterlage möglich)
