U23 Nationalteam bleibt unter Erwartungen
Die Gruppephase des U23 EM Qualifiers in Bratislava ist vorbei. Aus dem Ziel in den A-Pool aufzusteigen wurde nichts.
Die Marschroute war klar: Österreich will zurück in den A-Pool und musste dafür das Finale des Turniers erreichen. In der Vorbereitungswoche in Wiener Neustadt konnte das Team zusammenwachsen. Das U23 Nationalteam besteht heuer sowohl aus WM-Veteranen, die 2016 schon in Mexiko mit dabei waren, als auch aus jungen Talenten, die im Vorjahr noch bei der U15 Heim-EM im Einsatz waren. Für Österreichs Head Coach wird es vorerst das letzte Turnier für Österreich sein, denn Clemens Cichocki wechselt nach Deutschland um dort als Stützpunkttrainer seine Coaching Karriere fortzusetzen.Clemens Cichocki – Head Coach von Team Austria – Foto: Eugen Werner
Schweiz vs. Österreich – 10:9
Team Austria startete gegen die Schweiz ins U23 Qualifier Turnier. Doch vom ersten Inning an tat man sich schwer ins Spiel zu finden. Der erste Homerun der Eidgenossen sollte nicht der letzte sein, den die Jungs in rot-weiß-rot hinnehmen mussten. Gegen Mitte des Spiels drehte Team Austria war die Partie und führte zwischenzeitlich sogar mit 6:2, die Schweizer jedoch holten zum Gegenschlag aus und ein Grand Slam Homerun glich die Partie aus. Es ging in die Verlängerung, in der das Österreichische Team zwar anschreiben konnte, zwei Hits der Schweizer machten diese aber einen Run mehr und holten sich den Win.
Ukraine vs. Österreich – 10:11
Das machte die Ausgangssituation gegen die Ukraine nicht leichter. Engagiert begannen die Jungs von Head Coach Clemens Cichocki und nach einem Marc Seidl Homerun führte Team Austria mit 2:0. Doch das Blatt wendete sich. Die Ukraine fanden schnell ein Mittel gegen die Pitches von Österreichs Starter Alex Seidl und drehten die Partie. Team Austria gab sich aber nicht auf, zeigte Charakter und so landeten auch sie harte Schläge, mit dabei Homeruns von Sammy Hackl und Rookie Brian Fürböck. Für die letzten Innings kam Alessandro Valido ins Spiel. Dieser musste zwar vorübergehend den Ausgleich hinnehmen, nach einem Squeez-Play von Marcel Mariette holte sich Philipp Eckel aber wieder die Führung, die Österreich im letzten Inning trocken nach Hause spielte.Alessandro Valido pitchte Team Austria zum ersten Turniersieg – Foto: E. Werner
Österreich vs. Weißrussland – 6:9
Gegen Weißrussland ging man trotz des schwachen Starts als Favorit ins Spiel. Team Belarus musste gleich zwei herbe Auftaktniederlagen hinnehmen und kam noch nicht richtig in Fahrt. Der Youngster Tobias Kiefer wurde als Pitcher ins Rennen geschickt und erwischte einen guten Start. Auch die rot-weiß-rote Offensive legte von Beginn an los und scorte drei schnelle Runs. Doch nun legten auch die Weißrussen nach und landeten ihre ersten Homeruns. Obwohl Österreich in jedem der ersten fünf Innings anschreiben konnte, hatten die Weißrussen im sechsten Inning ihren großen Moment. Ein Hit nach dem flog an den Ohren der österreichischen Defense vorbei, gekrönt mit einem Homerun zum 8:6. Das Österreichische U23 Nationalteam bekam es nun mit dem Closer der Weißrussen zu tun. Anders als in den Innings zuvor wollte den rot-weiß-roten Schlagmännern nun nichts mehr gelingen. Im achten Inning musste man sogar noch einen weiteren Run hinnehmen, während man zum eigenen Punktekonto nichts mehr hinzufügen konnte. Die Partie ging also mit 9:6 verloren und der Ausblick auf den Aufstieg rückte in weite Ferne.
Österreich vs. Kroatien – 0:18
Das letzte Gruppenspiel am Donnerstag stand gegen Kroatien an. Ein Sieg war Pflicht um noch die rechnerische Chance für den Aufstieg am Leben zu halten. Christoph Vanas sollte für Team Austria die Kohlen aus dem Feuer holen. Das Feuer brodelte auch, allerdings bei der Offensivabteilung der Kroaten. Eröffnet wurde die Partie von einem Homerun, gefolgt von satten Hits, die sich noch im ersten Inning zu einem 5:0-Rückstand aufsummierten. Die jungen Österreicher wollten das Spiel aber nicht sofort aus der Hand geben und kämpften redlich dagegen. Gegen das starke gegnerische Pitching war man aber wohl nicht im Stande entsprechend Druck aufzubauen und so blieb ihnen der Erfolg in der Offensive verwehrt. Die Kroatische Offense konnte zwar ein wenig eingebremst werden, im fünften Inning, als Österreich neues Pitching brachte, brachen die Dämme und mit neun Runs der Kroaten endete das Spiel frühzeitig.
Damit ist nicht nur die Gruppenphase für Team Austria vorbei, auch die Träume vom Aufstieg müssen nun begraben werden. Mit dieser Enttäuschung wird man in den nächsten Wochen umzugehen lernen müssen. Klar ist, dass auf dem Weg in Europas Top 8 noch viel Arbeit steckt. Sowohl als Team, aber auch sportlich und athletisch wird man sich weiterentwickeln müssen. Viele der aktuellen Kaderspieler werden auch in zwei Jahren noch im U23 Kader stehen und dort beweisen können, wie sich Team Austria, aber auch sie sich als Spieler, weiterentwickeln konnten.
Ergebnisse
Je nachdem wie die weiteren Gruppenspiele enden, steigt Österreich ab Samstag wieder ins Turnier ein und wird dort auf die beiden letztplatzierten Teams der Gruppe A treffen.
